Александр Николаевич Бурлов родился в городе Кадникове Сокольского района Вологодской области в семье врача. Раннее детство прошло в Соломбале (город Архангельск).
В 1942 году семья переехала в город Молотовск (ныне город Северодвинск), куда перевели на работу отца. С тех пор вся жизнь А. Н. Бурлова была связана с этим городом. По окончании ремесленного училища А. Бурлов пришел на судостроительный завод и проработал на нем более сорока лет. Имеет звание «Почетный ветеран Севмашпредприятия», награжден орденом «Знак Почета».
Постоянно занимался общественной работой, был председателем заводской секции туризма и альпинизма. Стоял у истоков любительского кино в Северодвинске.
Учился без отрыва от производства: окончил судостроительный техникум, факультет журналистики Ленинградского университета. С конца 50-х увлекся архангельским периодом жизни писателя Аркадия Гайдара, защитил диплом по этой теме, выпустил две книги и написал сценарий «Журналист, писатель, воин», ставшей основой первой художественно-публицистической передачи Архангельского телевидения (1964 год). Тридцать лет (1961–1991 годы) редактировал заводскую многотиражку «Трибуна рабочего» (ныне «Корабел»). С 1991 года — сотрудник издательства «Северная неделя». Многие журналисты считают его своим учителем.
За заслуги в воспитании подрастающего поколения удостоен Знака Гайдара (1989 год), учрежденного ЦК ВЛКСМ.
Александр Бурлов — автор многочисленных газетных публикаций и нескольких книг. Городам Архангельску и Северодвинску, людям, чьи судьбы связаны с нашим краем, посвящены его очерки, рассказы и документально-художественные книги, наиболее известные из которых «А ты мне, улица родная…» и «Гайдар на Севере». В 2001 году А. Н. Бурлов был принят в Союз писателей России.
В 2016 году решением Совета депутатов города Северодвинска Александру Николаевичу Бурлову было присвоено звание «Почетный гражданин Северодвинска».
Гайдар на Севере : критико-биографический очерк. — Архангельск : Сев.-Зап. кн. изд-во, 1965. — 58 с. Гайдар на Севере. — [2-е изд., перераб. и доп.]. — Архангельск : Сев.-Зап. кн. изд-во, 1973. — 105 с. : ил. А ты мне, улица родная... : о Молотовске-Северодвинске, о друзьях-товарищах и немного о себе. — Северодвинск : Сев. неделя, 2000. — 302 с. : ил., портр. Газетный марафон : книга об издательстве добрых газет «Северная неделя». — Северодвинск : Сев. неделя, 2007. — 145 с., [32] л. ил. А ты мне, улица родная... : о Молотовске-Северодвинске, о друзьях-товарищах и немного о себе. — [Переизд.]. — Северодвинск : [б. и.], 2016. — 302 с. : ил., портр.
Попов М. К. Улица родная / М. Попов // Правда Севера.— 2001.— 4 янв.— С. 8. Кочуров Н. Улица Бурлова / Н. Кочуров // Северный рабочий.— 2002.— 30 окт.— С. 3. Прудникова А. В. Северодвинских имен пантеон / А. Прудникова, Р. Евглевская // Северный рабочий.— 2005.— 9 июля. Бурлов А. Н. В историю по родной улице : [беседа с писателем, журналистом А. Н. Бурловым] / беседовала Р. Евлевская // Город Северодвинск.— 2008.— № 2 (11).— С. 110 : цв.ил. Курзенева Е. Н. Бурлов Александр Николаевич / Е. Н. Курзенева // Архангельские журналисты, 20 век / сост. В.Ф. Толкачев.— Архангельск, 2008.— С. 103. Белоусов В. Журналист, или Рассказ о высшей школе первого редактора : [к 80-летию А. Бурлова] / В. Белоусов // Вечерний Северодвинск.— 2012.— 30 окт. (№ 43).— С. 6 [34] : фот.