Ненецкий автономный округ образован 15 июля 1929 года, когда из состава автономной области Коми и Архангельского округа выделилась тундровая полоса в качестве особого национального Ненецкого (или Самоедского) округа. Территория округа составляет 176,7 тыс.кв.км, вытянута почти на тысячу километров полосою 110-250 км вдоль морей Северного Ледовитого океана от мыса Канин Нос на западе до Ямало-Ненецкого округа Тюменской области на востоке. На юге Ненецкий автономный округ граничит с Коми республикой, на юго-западе - с Мезенским районом Архангельской области.

Округ расположен на севере Восточно-Европейской равнины и практически весь, исключая крайний юго-запад, находится за Полярным кругом. Более 4/5 его площади занимает тундровая зона со значительным распространением вечной мерзлоты. В состав округа входят Канинская, Тиманская, Малоземельская и Большеземельская тундры, о.Колгуев и о.Вайгач.

Территория Ненецкого округа уникальна, здесь - единственный в Европе эталон равнинных тундр, где можно увидеть нетронутые ландшафты и природные комплексы. На равнине выделяются древний Тиманский кряж и хребет Пай-Хой (высота до 467м.), заболоченные участки Большеземельской и Малоземельской тундры. Много малых тундровых рек и мелких озер, нередко объединенных в системы короткими протоками - "висками". Среди рек особое место занимает река Печора, в пределах округа находится её низовье (220км.) с обширной дельтой. Глубины позволяют морским судам подниматься до Нарьян-Мара. По водности Печора уступает в европейской части России только Волге.

На промысловом уровне сохранились рыбные ресурсы сиговых пород (единственное в Европе генетически чистое маточное поголовье), идеальные условия для гнездования и линьки многих видов птиц. Основную часть территории округа составляют оленьи пастбища (72% общей территории). Администрацией и природоохранительными органами Ненецкого автономного округа созданы и действуют особо охраняемые территории по защите диких животных и растительных сообществ: государственный заповедник "Ненецкий"; областной видовой заказник "Вайгачский"; государственный природный заказник "Шойнский"; зона ограниченной хозяйственной деятельности. Ведется работа по проектированию и строительству государственного заповедника "Большеземельский" и государственного заказника "Нижнепечорский".

Ненецкий округ подвержен систематическому вторжению атлантических и арктических воздушных масс. Частая смена воздушных масс - причина постоянной изменчивости погоды. Средняя температура воздуха самого холодного месяца года составляет -17°С, абсолютная минимальная температура -54°С, средняя температура самого теплого месяца года составляет +8,3°С. Зима длится в среднем 220-240 дней.

Малочисленное коренное население округа - ненцы и коми, - как и сотни лет назад, ведет кочевой образ жизни, перегоняя в тундре стада оленей.

Первые поселения людей на территории округа относятся к 8 тысячелетию до н.э. (палеолит). Многочисленны стоянки эпохи бронзы (2-1 тысячелетия до н.э.). В V-XIII веках н.э. здесь обитали племена неустановленной этнической принадлежности, которых русские знали под именем "печера", а ненцы называли "сиртя". К этой культуре относится Ортинское городище, святилища на р.Гнилке и на о.Вайгач.

Первый исторический источник, где упоминаются коренные жители округа - ненцы, относится к XI веку - летопись Нестора. Примерно в это время начинается колонизация крайнего северо-востока Европы новгородцами. Окончательное установление власти Новгорода над Печорой произошло в 13-15 вв. После присоединения Новгорода к Москве (1478г.) к Московскому государству перешла и территория нынешнего Ненецкого автономного округа. В 1500г. военной экспедицией князя Семена Курбского на Печоре была заложена порубежная крепость Пустозерск. Этот ныне не существующий город в течение веков был административным и торговым центром всех земель от Мезени до Урала. В 1667г. в Пустозерский острог был сослан протопоп Аввакум, глава старообрядчества и идеолог раскола в православной церкви, писатель, создавший здесь знаменитое "Житие" и сожженный 14 апреля 1682г. "за великие на царский дом хулы" вместе с тремя единомышленниками.

Заселение Канинского полуострова русскими началось в XVIII веке. Значительную часть первопоселенцев составили выходцы из Мезенского Севера и бежавшие от преследований официальной церкви старообрядцы.

После революции 1917г. в жизни населения края произошли коренные изменения. В соответствии с постановлением Президиума ВЦИК "О составе округов и районов Северного края и их центрах" от 15.07.1929г. из Мезенского уезда Архангельской губернии и Ижмо-Печорского уезда Коми (зырянской) области был создан Ненецкий национальный округ (с 1977г. - Ненецкий автономный округ). Это был первый на Крайнем Севере и второй (после Коми-Пермяцкого) национальный округ в Российской Федерации.

Современные границы округа сложились к 1959 году.

Сегодня в округе проживает примерно 42,0 тысячи человек (2009г.): ненцы, коми, русские, украинцы и др. народы. К коренному населению региона относятся ненцы - малочисленный народ Севера (18,5% от общего числа жителей). Средняя плотность населения 0,24 человека на 1км2. В округе имеется 1 город (Нарьян-Мар), 2 рабочих поселка (Искателей, Амдерма)., 45 сельских населенных пунктов.

Тундровая зона округа - благоприятные условия для развития охотничьего хозяйства. Основу хозяйства Ненецкого автономного округа составляет оленеводство. Важное место в экономике региона занимает промышленность. Развита нефтедобывающая, рыбная, деревообрабатывающая, молочная, пищевая отрасли промышленности.

Административный центр Ненецкого автономного округа - город Нарьян-Мар (в переводе с ненецкого языка - "Красный город") основан в 1935 году. До этого времени административным центром было село Тельвиска. Нарьян-Мар является морским портом и имеет сообщение с населенными пунктами, расположенными по берегам Печоры, с портами Архангельск и Мурманск, но отсутствует связь с железнодорожной сетью страны. Основным видом транспорта, которым можно попасть в столицу Ненецкого автономного округа, остается авиация.

До 1917 года подавляющее большинство (до 90%) коренного населения было неграмотно, к 1913 году в округе было открыто всего около 5 школ различного типа.

С 1925 года в округе начинает складываться современная образовательная система. С каждым годом увеличивается число школ, появляются первые дошкольные и внешкольные учреждения, Ненецкий комплексный техникум (с 1934 года - педтехникум, с 1946 - педучилище).

В 30-е годы разрабатывается ненецкая письменность: с 1932 года на основе латинского алфавита, а с 1937 года - на основе кириллицы. В 1932 году вышел из печати первый букварь на ненецком языке.

Образовательное пространство округа сегодня - это 40 общеобразовательных школ, 41 дошкольное учреждение; санаторно-лесная, коррекционная, вечерняя школы, дошкольный детский дом, дом детского творчества, ДЮСОК "Норд", "Старт", "Труд", две школы искусств, средние специальные учебные заведения - Нарьян-Марский социально-гуманитарный колледж и Ненецкий аграрно-экономический техникум, профессионально-техническое училище. В 1990 году открыт институт усовершенствования учителей (с 2003 года - институт переподготовки и повышения квалификации). Открыты филиалы ВУЗов: Поморского ГУ им. М.В. Ломоносова; Архангельского ГТУ; Славянского университета.

В округе действуют 35 библиотек, 40 культурно-досуговых учреждений, Окружной краеведческий музей (основан в 1934), Пустозерский комплексный историко-природный музей (основан в 1991г.), Окружной выставочный зал, Этнокультурный центр, Экспо-центр. В округе работает несколько коллективов художественной самодеятельности, носящих звание "народный"; многие из них - неоднократные дипломанты и лауреаты российских и зарубежных смотров и фестивалей.

С 1929 года издаётся окружная газета "Няръяна вындер" ("Красный тундровик"), с 1967г. - выходят в эфир местные радиопередачи.

Сквозь толщу веков пронес ненецкий народ свое главное богатство - фольклор. Он передавался из поколения в поколение, оттачивался мастерами слова. Создание письменности имело огромное значение для развития культуры населения тундры. Оно помогло реализовать творческие возможности ненцев в создании своей литературы.

Зачинателем ненецкой литературы и собирателем родного фольклора является Николай Вылка (1915-1943), племянник художника и общественного деятеля, автора эпических сказаний И.К. Тыко-Вылки. Родился на Новой Земле. Первые стихи и рассказы Н. Вылки публиковались в журналах "Наша Родина", и "Советская Арктика". Повести "Марья" и "На острове" впервые были изданы на ненецком и русском языках в 1938 г. в Ленинградском отделении Гослитиздата. В них с поразительным мастерством рассказывается о жизни одной ненецкой семьи, счастье которой разрушилось от встречи с цивилизацией.

Жизнь писателя Н.Вылки трагически оборвалась на острове Вайгач в годы войны.

Бесследно исчез (возможно, в застенках НКВД) в 1939г. ненецкий прозаик Алексей Тайбарей, заявивший о себе рассказами в журналах "Наша Родина", и "Советская Арктика".

Большой вклад в развитие ненецкой литературы внес Антон Пырерка - ненецкий ученый-языковед, один из создателей ненецкой письменности, писатель, фольклорист. Книги А.Пырерки "Единственный сын старушки", "Младший сын Вэдо", около десятка сборников сказок были тепло приняты читателями и получили первую литературную премию среди оригинальных произведений писателей Крайнего севера и Дальнего востока. По словарям, учебникам А.Пырерки учились ненцы всех тундр от Канина до Таймыраи.

Пэля Пунух - под таким псевдонимом печатался Т.П. Синицын. Его творчество получило высокую оценку прессы и хорошие отзывы читателей (рассказы "Под вой пурги", "На Новой земле", "Борька в тундре" и др.). Пэля Пунух - писатель-первооткрыватель. Он первым из писателей талантливо рассказал о жизни ненцев, их нравах, обрядах, психологии. Книги Пунуха знакомят с историей маленького народа, живущего "на краю земли". Заслуга П.Пунуха ещё и в том, что по его тропе, проложенной в тундре, к ненцам пришли другие русские писатели, чтобы, не повторяя своего предшественника, сказать свое слово о судьбах ненецкого народа.

В середине тридцатых годов в Нарьян-Маре сотрудники окружной ненецкой газеты "Няръяна вындер" прозаики И.Меньшиков, Н.Леонтьев и поэт Г.Суфтин организовали литературную группу, в которую привлекли способную молодежь. "Заполярье" - назывались их литературные сборники, изданные в Нарьян-Маре в 1935 и 1936 годах. В числе авторов Е.Соболев, Е.Талеев, И.Негосытый, С.Ардеева.

Великая Отечественная война прервала работу литгруппы. В пятидесятые годы журналисты "Няръяна вындер" В.Михайловский и А.Тунгусов способствовали возрождению литературного движения в округе. Возобновились занятия. На литературной странице газеты стали публиковаться произведения местных авторов. В 1950г. вышел третий сборник литературного объединения "Заполярье". В нем впервые появились стихи В.Ледкова, А.Пичкова, рассказы А.Канюкова. Их творчество быстро развивалось, крепло, заявляя о себе поэтическими сборниками "Далеко Сэрнэ моя живет" и "Быстроногий олененок" (В.Ледков), "Песни тундры" и "Оленьи тропы" (А.Пичков), сборниками рассказов "Мой ясовей" и "Нюдяко - сын Валея" (А.Канюков).

В начале 70-х годов руководителем литобъединения становится А.Пичков. Более тридцати лет возглавлял он деятельность "Заполярья".

Новый творческий подъем объединения пришёлся на 1980-е - начало 1990-х. В эти годы заявляют о себе Т.Дуркина, Л.Валей, С.Шангин, А.Чуклин, В.Толкачев. В 1988г. в рамках газеты "Няръяна вындер" (раздел "Книга в газете") вышел четвертый коллективный сборник членов литобъединения. На его страницах читателей ждала встреча с П.Явтысыем, А.Пичковым, А.Коткиным, молодыми литераторами Р.Вылкой, Л.Валей, А.Меситовым, С.Шангиным, А.Чуклиным, др. поэтами и прозаиками.

Роберт Вылка был принят на работу в газету "Няръяна вындер" в 1981г. Но писать и публиковаться он начал ещё в годы учебы в школе. Тогда же впервые был приглашен на заседание ЛитО "Заполярье". Его рассказ "В штормовую ночь", опубликованный в "Няръянке", сразу обратил на себя внимание. За ним последовали эссе "Птичьи сны", "Рыболов", "Нет мне ответа". 80-е годы были самыми плодотворными в жизни Р.Вылки. Он активно участвовал в работе "Заполярья", много ездил по округу, писал яркие очерки о людях ненецкой земли, пробовал себя в поэзии. Его творчество было хорошо оценено А.Пичковым и В.Ледковым. Но свои главные строки он написать не успел: его жизнь трагически оборвалась в 1994г. Спустя 14 лет (в 2008г.) вышла книга избранных произведений, статей и писем Р.Вылки "Глаза звезд", изданная Этно-культурным центром Ненецкого автономного округа.

Годы реформ не разрушили литературу округа. В 1990-х "Заполярье" работало как клуб любителей литературы при центральной библиотеке Нарьян-Мара.

В 2002г. "Заполярье" расширило и активизировало свою деятельность как литобъединение, в печати появились новые имена. Руководителем литературного объединения становится Любовь Царькова (псевдоним - Северина), автор эссе о северных поэтах и ряда публикаций в альманахах "Красная пристань" и "Белый пароход".

С 2005г. ЛитО работает при Этно-культурном центре НАО и объединяет под своим крылом писателей самого разного возраста и литературных пристрастий. Среди членов литобъединения - поэтессы Инга Артеева, Лукерия Валей, Ольга Пашут, Матрена Талеева, Валентина Горчакова, поэты Сергей Тарабукин, Игорь Лавриненко, Олег Ягель, (Торопов), Александр Салов и др. Последние успехи литобъединения - вступление в члены СП России Елизаветы Выучейской, автора книг прозы "Ягоды можжевельника" и дилогии "Снегурочка", и Инги Артеевой, автора поэтических сборников "Все меняется к лучшему", "Грани", "Птица Ханавей" и др.

Литературное объединение "Заполярье" с 2004г. выпускает в свет ежегодный альманах, готовит к изданию книги, публикует материалы в окружных и областных газетах, проводит презентации своих изданий, сотрудничает с АРО Союза писателей России и с другими литобъединениями, занимается с литературно одаренной молодежью, выпускает молодежную газету "Северная звезда" (с 2005г.).

В 1998г. при Этно-культурном центре округа начала свою работу литературно-творческая группа "Суюкоця" - для детей, пишущих стихи и прозу на ненецком и русском языках. Руководит им Лукерия Валей, член ЛитО "Заполярье", автор нескольких книг поэзии и прозы ("Золотое солнце", "Голос кочевой", "Улыбка белолицей ночи", "Большое кочевье" и др.). Под её редакцией вышел ряд сборников с произведениями воспитанников ЛТГ "Суюкоця" и участников окружных детских конкурсов: "Голоса тундры", "Посвящаю миру на земле", "Пою тебя, мой край родной".

В 2007г. вышел первый номер детского журнала на ненецком и русском языках "Пунушка", подготовленный сотрудниками Этно-культурного центра.

Несмотря на сложную политическую и социальную ситуацию, в которой оказался сегодня ненецкий народ, его национальный колорит, самобытность культуры сохраняется благодаря творчеству писателей и поэтов, развивающих в своих произведениях вслед за представителями мировой литературы "вечные" темы Добра и Зла, жизни и смерти, любви, "отцов" и "детей" и многие другие. Ненецкая литература уже перестала быть провинциальным явлением и вносит свой неповторимый вклад в общенациональную сокровищницу культуры народов страны.